"Eu não vejo a minha deficiência como algo que me impede", Luoma me disse. "Claro, isso me retardou de fazer esqui cross-country ou boliche. [Mas] muitas pessoas se queixam: 'Se eu pudesse andar, estaria motivando as pessoas a se motivar'"Fecho de correr
Luoma obviamente não reclamou; Ele atuou. Ele credita sua esposa, Kathie, com o nome Zip-It. E ele data a invenção de volta para quando sua filha Kim estava na adolescência e seu cabelo comprido entupido o dreno do chuveiro. Quando limpadores químicos não funcionava, Luoma formou um gancho de arame. Quando Kathie pediu-lhe para limpar o dreno pela enésima vez, ele improvisou, usng plástico cortou um trenó na garagem. "Como um típico inventor, eu nunca joguei nada fora", brincou ele. Depois de entalhar o plástico, ele usou o dispositivo para remover o que parecia um "rato morto" do dreno do chuveiro."Você poderia vender estes!"
"Garoto, essa coisa funcionou muito bem! Aposto que você poderia vendê-los", Luoma lembra-se de seu cunhado dizer. Luoma fez mais e melhorou o design e colocar uma indicação de benefício de uma frase na frente da embalagem: "Desenganche seu dreno em segundos!" Para testar o mercado, ele deu Zip-Its para a família e amigos. Usariam este produto?
Eles iriam. Assim, com a ajuda de seu filho Brian, que era dono de uma gráfica local, Luoma fez mais protótipos para trazer para lojas de hardware perto de Duluth. Ele não precisava explicar muito. Como as melhores idéias, seu dispositivo resolveu um problema universal. Quando um comprador do centro-oeste da cadeia Menards, que tinha cerca de 400 lojas, pediu para encomendar milhares, Luoma tinha uma decisão a tomar. Ele já estava pesando os méritos da fabricação de Zip-Its por conta própria depois de obter uma cotação de ferramental.
Ele argumentou que poderia fabricar Zip-Its por 15 centavos cada e vendê-los para Menards por US $ 1,50. Sua primeira encomenda foi para 60.000 unidades. Dentro de duas ou três semanas, outra ordem de 40.000 unidades entrou. Foi quando ele sabia que sua aposta tinha pago.
Mas, um engate: Ggetting seu produto em outros estabelecimentos comerciais revelou-se desanimador. Eles não querem fazer negócios com quem vendeu apenas um produto. Manufatura, embalagem e gestão da cadeia de abastecimento começou a consumir seu tempo. Então, o comprador para o departamento de encanamento na Cobra Products perguntou se ele iria considerar o licenciamento. Em janeiro de 2000, eles tinham um acordo.
A relação tem sido boa, Luoma me disse. Nos últimos 17 anos, ele recebeu um cheque de royalty baseado no número de Zip-Its Cobra vende.
Naturalmente, os knockoffs podem acontecer, que é porque eu não fui surpreendido ouvir que Luoma tinha processado diversos líderes da indústria para a alegada violação. Para manter a coleta de royalties, ele teve que defender suas patentes de design e utilidade.
"Alguns dos desenvolvedores de produtos que eu conheço não podem acreditar que eles só vão ter uma taxa de 3 por cento a 7 por cento de royalties", Luoma me disse. "Você tem sorte se você conseguir isso!" Quando eu licenciei o Zip-It para a Cobra, ele estava em 25 mil lojas dentro de seis meses. Quanto tempo mais isso teria me levado por conta própria?
